電力自由化によって何が変わったの？

電力自由化とは

日本の電力自由化は1995年の電気事業法改正から徐々に進んできましたが、ここでは2016年4月からの消費者が電力の小売会社を自由に選択できるようになった電力小売全面自由化について説明します。
電力自由化以前では、関東は東京電力、関西は関西電力というように、地域ごとに特定の電力会社としか契約することができませんでした。しかし、電力自由化によって、契約する電力会社を選べるようになったのです。
電力会社を自由に選べるようになったことで、電力会社間で競争が生まれ、電気料金の引き下げやサービスの多様化が起こりました。自分のライフスタイルや価値観に合わせて、電気料金が１番安くなる会社を選ぶことも環境保護に熱心な電力会社を選ぶことも可能です。

どんな電力会社を選べるの？

お住まいの地域に電気を供給している電力会社から自由に選ぶことができます。基本的には、もともと地域に電気を供給していた会社の管轄エリアごとに契約できる電力会社が変わります。
契約できる電力会社の具体例としては、東京ガスや大阪ガス、東邦ガスなどの地域のガス会社、携帯電話会社としておなじみのauでんきやソフトバンクでんき、ガソリンスタンド（サービスステーション）で有名な昭和シェル石油の選べる電気やENEOSでんき、インターネットのプロバイダとして有名なニフティの@niftyでんき、ちびまる子ちゃんのCMでおなじみのミツウロコのミツウロコでんき、少し変わり種としては長崎県のハウステンボスで生まれた電力会社のHTBエナジーなどがあります。
電気の比較インズウェブでは30以上の電力会社のプランを紹介しています。電気料金一括比較サービスでは、自分の地域で選択できる電力会社を1年間の節約額が大きい順に探すことができますので是非利用してみてください。

安くなる以外に何かメリットはある？

電力自由化のメリットは電気料金が安くなるということだけではありません。ガスや携帯、プロバイダなどの会社の電力会社と契約した場合は、電気の請求とガスや携帯等の請求をまとめることができ、管理が楽になります。
また、新規参入した電力会社の中には、再生可能エネルギーを使った発電の比重が大きかったり、CO2排出量に気を付けていたりするなど、環境にやさしいことを重視した電力会社もあります。クリーンな発電を推進したいという方は、そういった電力会社と契約することでその手助けをすることができます。
他にも、電気の地産地消を目指して作られた電力会社もあります。地元の電力会社と契約することで、地域産業の発展を応援することができます。

賃貸やアパート・マンションでも変えられる？

賃貸やアパート・マンションであっても、契約主が自分であれば電力会社を自由に選ぶことができます。インターネットのプロバイダを自由に選択できるのと同じです。電力会社を変更すると、電力メーターがスマートメーターに変わりますが、メーターはそもそも一般送配電事業者の所有物で、将来的にすべてスマートメーターに変更する予定のものなので、大家さんなどに特に断りを入れる必要はありません。スマートメーターへの交換の工事料金は基本的には無料です。
注意点としては、マンションなどで高圧一括受電契約を結んでいる場合は電力会社を切り替えることができません。高圧一括受電契約とは、マンションの管理組合などがマンション１棟分の電気を一括で契約（高圧契約）し、マンション内で家庭で使えるように低圧に変電して各戸に電気を供給している形態です。マンション全体で契約しているので、各家庭で個別に電力会社と契約することができません。

スマートメーターへの交換で停電しない？

スマートメーターに交換する際の工事で停電することは基本的にはありません。また、工事の際の立ち会いも必要なく、工事料金も原則無料です。
特別な事情で停電が伴う場合や、工事の立ち合いが必要な場合、工事の料金が発生する場合には事前に地域の電力会社（一般送配電事業者）から連絡が入るので安心です。

電力会社を変えても停電しない？

電力供給の仕組み上、特定の電力会社と契約している家庭だけ停電するということはありません。
各電力会社が供給する電気はどこで発電したかの区別なく、今までの送電網を使って混ざり合って届けられます。そのため、特定の電力会社と契約している家庭だけ停電するということは起こり得ないのです。
また、契約した電力会社の供給量が足りなくなった場合、他の電力会社が代わりに足りなくなった分を供給することとなっています。仮に、契約している電力会社が倒産してしまったとしても、電気が突然止められるということはありません。これは法律上でも決められていて、消費者は法律上保護されています。電力会社が倒産した場合には、電力供給の停止の2週間前に通知がきます。その間に別の電力会社に自分で切り替えるか、大手電力会社に自動で切り替えるかを選ぶことになります。

切り替えに元の電力会社への連絡は不要

電力会社を切り替えるときに、もともと契約していた電力会社に解約の連絡をする必要はありません。新しく契約する電力会社に切り替えの申し込みをすれば、あとの手続きは電力会社間で行われます。
ただし、引っ越しと同時に電力会社の切り替えも行う場合は、元の電力会社への解約の連絡も必要となります。